Los materiales cerámicos pueden ser porosos y no porosos; la clasificación depende totalmente del tipo de arcilla utilizada, la temperatura de cocción y la presencia de un vidriado. Generalmente, Loza (terracota) es muy porosa y absorbe el agua si no está vidriada. Gres es de semiporoso a no poroso. Porcelana es casi totalmente no porosa e impermeable a la humedad, incluso sin esmalte. Sin embargo, si se añade un vidriado a cualquier superficie cerámica, se convierte en no porosa para el uso diario.
A la hora de seleccionar materiales para suelos, macetas o utensilios de cocina, es fundamental conocer el índice de absorción de agua. Este índice determina si el material puede soportar heladas, resistir manchas o retener líquidos con seguridad.
La ciencia de la porosidad cerámica
La porosidad se refiere a la proporción de espacios vacíos (poros) dentro de un material sólido. En la cerámica, estos poros son bolsas de aire microscópicas que quedan entre las partículas de arcilla tras el proceso de cocción.
El principal factor que reduce la porosidad es un proceso denominado vitrificación. Cuando la arcilla entra en un horno a altas temperaturas, el sílice que contiene se funde y se convierte en vidrio. Este vidrio líquido rellena los espacios entre las partículas de arcilla. Cuando se enfría, se endurece y aglutina el material, cerrando los poros.
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Temperatura de cocción baja: Se forma menos vidrio. El material sigue siendo poroso.
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Alta temperatura de cocción: Se forma más vidrio. El material se vuelve denso y no poroso.
Los expertos de ADtech subrayan que comprender esta diferencia estructural es vital para los proyectos de construcción y fabricación.
3 categorías principales de porosidad cerámica
Para determinar si un artículo cerámico concreto es poroso, debe identificar su categoría. Clasificamos la cerámica en tres grupos distintos en función de las temperaturas de cocción y las propiedades físicas.
1. Loza (alta porosidad)
La loza se cuece a las temperaturas más bajas, normalmente entre 1.828 °F y 2.075 °F (1.000 °C y 1.135 °C). Dado que el calor del horno no es lo suficientemente alto como para vitrificar completamente la arcilla, las partículas permanecen algo sueltas.
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Características: Es más ligera y suave que otras cerámicas. Se puede rayar fácilmente con un cuchillo.
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Absorción de agua: Alta (normalmente de 5% a 15%).
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Usos comunes: Macetas de terracota, ladrillos decorativos, vajillas rústicas.
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Veredicto: La loza es poroso. Si viertes agua en una maceta de terracota sin esmaltar, el exterior acabará humedeciéndose.
2. Gres (baja porosidad)
El gres se cuece a temperaturas mucho más altas, que oscilan entre los 2185 °F y los 2380 °F (1196 °C y 1304 °C). El calor es suficiente para fundir la sílice, lo que da como resultado un material duro y duradero similar a la piedra.
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Características: Denso, opaco y duradero.
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Absorción de agua: Bajo (normalmente de 0,5% a 3%).
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Usos comunes: Platos para la cena de todos los días, platos para hornear, tazas de café, baldosas de calidad.
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Veredicto: El gres es de no poroso a semiporoso. Aunque resiste bien el agua, los fabricantes suelen esmaltarlo para garantizar una higiene total.
3. Porcelana (no porosa)
La porcelana representa la cima de la densidad. Cocida a más de 1.260 °C (2.300 °F) con arcilla de caolín refinada, sufre una vitrificación casi completa.
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Características: Extremadamente duro, blanco y a menudo translúcido cuando se expone a la luz.
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Absorción de agua: Insignificante (menos de 0,5%).
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Usos comunes: Lavabos, suelos de alta gama, porcelana fina, aislantes eléctricos.
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Veredicto: La porcelana es no poroso. Está clasificado oficialmente como “impermeable” según los estándares de la industria.
Índices de absorción de agua de las baldosas
En el sector de la construcción y los suelos, “poroso” no es un término impreciso. Se trata de una medida precisa definida por el Instituto Nacional Estadounidense de Normalización (ANSI) y otros organismos internacionales. La clasificación se basa en la cantidad de agua que absorbe la baldosa en relación con su peso.
La siguiente tabla desglosa estas clasificaciones. Estos datos son cruciales cuando ADtech asesora a sus clientes sobre instalaciones en baños o exteriores.
Tabla 1: Clasificaciones de absorción de las baldosas cerámicas
| Clasificación | Tasa de absorción de agua | Descripción | Mejor aplicación |
| No vítreo | Más de 7,0% | Alta porosidad | Sólo paredes interiores (zonas secas). Nunca en exteriores. |
| Semivítreo | 3,0% a 7,0% | Moderadamente poroso | Uso en interiores. Salpicaderos o estancias poco húmedas. |
| Vítreo | 0,5% a 3,0% | Baja porosidad | Pavimento estándar para interiores. Resistente a las heladas pero no a prueba de heladas. |
| Impermeable | Menos de 0,5% | No poroso | Tráfico intenso, patios exteriores, piscinas, duchas. |
Nota: Las baldosas de porcelana siempre entran en la categoría “Impermeables”.
El papel del acristalamiento: El escudo superficial
Es posible que poseas una taza de cerámica hecha de barro que retiene el café sin gotear. Esto es posible gracias a acristalamiento.
El vidriado es una capa de vidrio líquido que se aplica a la superficie de la cerámica antes de la cocción final. Cuando el horno se calienta, esta capa se funde con el cuerpo de arcilla.
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Cerámica sin esmaltar: Los poros naturales están abiertos. Los líquidos, las bacterias y las manchas pueden penetrar en la superficie.
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Cerámica esmaltada: Una capa protectora sella la superficie. Aunque la arcilla subyacente sea porosa, la superficie se vuelve no porosa.
¿Por qué es importante?
Si un azulejo esmaltado se astilla o se agrieta, se rompe el sello protector. Si el soporte subyacente es de barro poroso, el agua puede filtrarse bajo el esmalte, haciendo que el azulejo se levante o que el esmalte se desprenda más tarde.
Caso práctico: Fracaso del patio exterior en Chicago
Fecha: marzo de 2023
Localización: Chicago, Illinois, EE.UU.
Perfil del cliente: Promotor inmobiliario residencial
La situación:
A finales de 2022, un promotor inmobiliario instaló baldosas de “pizarra cerámica” en un lujoso patio exterior. Las baldosas tenían un aspecto bonito y resistente. Sin embargo, tras el duro invierno de Chicago, los residentes informaron de grietas, desconchones y baldosas “saltadas” en marzo de 2023.
Investigación:
Analizaron las muestras fracturadas. El promotor había comprado baldosas cerámicas semivítreas (índice de absorción 4%) en lugar de porcelánico impermeable.
El mecanismo de fracaso:
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La lluvia y la nieve derretida se filtraban por los microscópicos poros de la baldosa.
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Las temperaturas cayeron por debajo del punto de congelación.
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El agua del interior de la baldosa se expandió al convertirse en hielo.
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La presión interna destrozó la estructura del cuerpo de arcilla.
La solución:
Recomendamos una sustitución completa utilizando porcelana impermeable certificada por ANSI con un índice de absorción de 0,05%. La nueva instalación sobrevivió al invierno de 2024 sin ningún defecto.
Cómo comprobar si su cerámica es porosa (método DIY)
No es necesario un laboratorio para comprobar la porosidad. ADtech recomienda esta sencilla “prueba de la gota de agua” para identificar superficies sin esmaltar o comprobar si el sellador se ha desgastado.
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Limpia la superficie: Limpia la cerámica con un paño húmedo y deja que se seque por completo.
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Vierte agua: Poner una cucharada de agua en la superficie.
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Espera: Deja reposar el agua durante 15 minutos.
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Observa:
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Oscurecimiento: Si la cerámica bajo el agua se vuelve más oscura, está absorbiendo el líquido. Es poroso.
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Abalorios: Si el agua permanece en una perla perfecta y el color de la superficie no cambia, es no poroso (o bien sellado).
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Aplicaciones: Cuándo elegir poroso frente a no poroso
Elegir el tipo equivocado provoca fallos estructurales o problemas de higiene. A continuación, los expertos clasifican los materiales en función de su porosidad.
1. Suelos y zonas húmedas
Los baños, las cocinas y las terrazas de piscinas requieren materiales no porosos.
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Requisito: Impermeable (porcelana).
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Razón: Evita la formación de moho, resiste las manchas de orina o productos químicos y soporta la humedad. Los azulejos porosos de una ducha absorberán agua, lo que acabará pudriendo el adhesivo.
2. Jardinería y sanidad vegetal
Las plantas suelen preferir recipientes porosos.
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Requisito: Poroso (terracota/cerámica).
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Razón: Las raíces necesitan oxígeno. Las paredes porosas permiten que el aire llegue a la tierra y absorben el exceso de humedad, evitando la putrefacción de las raíces. Una maceta de plástico no poroso o esmaltada retiene demasiado el agua, lo que puede ahogar a las plantas sensibles.
3. Alimentación
Aquí la higiene es prioritaria.
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Requisito: Gres esmaltado o porcelana.
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Razón: No se puede desinfectar eficazmente un material poroso. Los jugos de la carne o la leche que empapan la loza sin esmaltar crean un caldo de cultivo para bacterias como la salmonela. La normativa de la FDA controla estrictamente el esmaltado de las superficies en contacto con alimentos para garantizar que no sean porosas.
Cuadro 2: Recomendaciones de aplicación
| Aplicación | Material recomendado | Nivel de porosidad |
| Ducha Suelo | Mosaico de porcelana | No poroso |
| Orquídea en maceta | Terracota sin esmaltar | Alta porosidad |
| Mostrador de cocina | Gres esmaltado/Porcelana | No poroso |
| Piso del dormitorio | Cerámica esmaltada (vítrea) | Baja porosidad |
| Calzada | Adoquines de porcelana | No poroso |
Mantenimiento y sellado de cerámica porosa
Si le encanta el aspecto de la terracota o la piedra natural sin esmaltar pero necesita resistencia a las manchas, debe utilizar un sellador. El sellado rellena los poros superiores con una barrera química.
Existen dos tipos principales de selladores:
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Selladores penetrantes (impregnantes): Penetran en los poros. Repelen el agua y la grasa, pero mantienen el aspecto natural de la arcilla.
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Selladores tópicos: Se colocan encima, creando una película brillante. Ofrecen una gran protección, pero pueden parecer de plástico y despegarse con el tiempo.
Tabla 3: Programa de sellado para cerámica porosa
| Material | Tipo de sellador | Frecuencia de reaplicación |
| Suelos de terracota | Aceite penetrante/Cera | Cada 1-2 años |
| Salpicadero sin esmaltar | Impregnación | Cada 3-5 años |
| Pavimentos exteriores | Acrílico con base disolvente | Cada 2-3 años |
Consejo ADtech: Realice siempre la prueba de la gota de agua antes de aplicar una nueva capa de sellador.
Comparación detallada: Cerámica frente a otros materiales
Para comprender plenamente la naturaleza de la cerámica, debemos compararla con otros materiales domésticos comunes.
Cerámica frente a piedra natural
La piedra natural (mármol, granito, travertino) es casi siempre porosa. El mármol es como una esponja dura; el vino tinto lo mancha al instante. La cerámica porcelánica es superior por su bajo mantenimiento, ya que es naturalmente no porosa y no requiere el sellado constante que exige la piedra natural.
Cerámica frente a hormigón
El hormigón es muy poroso. Sin un sellador industrial de alta resistencia, el hormigón absorbe rápidamente el aceite, el agua y los productos químicos. El gres de alta cocción es mucho más denso que el hormigón estándar.
Preguntas frecuentes sobre la porosidad de la cerámica
1. ¿Es segura para los alimentos la cerámica sin esmaltar?
En general, no. La cerámica sin esmaltar es porosa y puede atrapar partículas de comida y bacterias. Aunque la laves, los gérmenes pueden sobrevivir dentro de los poros. Utilice siempre vajilla esmaltada para alimentos húmedos.
2. ¿Puedo utilizar baldosas cerámicas porosas en una ducha si las sello?
Técnicamente sí, pero los expertos lo desaconsejan. Los selladores se degradan con el tiempo. Si te olvidas de volver a sellar, el agua penetrará en el azulejo, se meterá detrás de la impermeabilización y causará moho. El porcelánico es la opción más segura.
3. ¿Es necesario sellar el gres porcelánico?
La porcelana esmaltada no necesita sellado. La porcelana pulida sin esmaltar puede tener microporos microscópicos abiertos durante el proceso de pulido, por lo que los fabricantes recomiendan a veces un sellador penetrante para evitar las manchas de opacidad de la lechada.
4. ¿Por qué mi olla de cerámica se vuelve blanca por fuera?
Esto se denomina eflorescencia. Como la maceta es porosa, el agua viaja a través de las paredes de arcilla, arrastrando las sales del suelo o del abono. Cuando el agua se evapora en el exterior, deja depósitos blancos de sal.
5. ¿Es la cerámica más dura que el vidrio?
Sí. La estructura cristalina que se forma durante la cocción hace que la mayoría de las cerámicas sean más duras y resistentes que el vidrio estándar.
6. ¿Pintar la cerámica la hace no porosa?
La pintura acrílica o de látex estándar creará una película, pero no es lo mismo que el acristalamiento. La pintura puede descascarillarse y no suele ser apta para alimentos ni impermeable durante periodos prolongados. El esmalte al horno es el único método de impermeabilización permanente.
7. ¿Cómo puedo saber si un azulejo es de porcelana o de cerámica?
Marque la casilla del logotipo “Certificado PTCA”. Además, observe el lateral de la baldosa (la base). Si el color es el mismo en todo el espesor, es probable que se trate de porcelana compacta. Si la parte superior es de color, pero el lateral es rojo o marrón, es probable que se trate de cerámica esmaltada.
8. ¿Pueden las cerámicas porosas soportar el calor?
Sí, la cerámica es un excelente aislante térmico. Sin embargo, si una cerámica porosa se moja y luego se calienta rápidamente (como en un microondas), el agua del interior puede convertirse en vapor y agrietar el recipiente.
9. ¿Es biodegradable la cerámica?
No. La cerámica cocida es químicamente estable y no se descompone. Sin embargo, es inerte y no libera sustancias químicas tóxicas en el suelo, como ocurre con los plásticos.
10. ¿Por qué la porcelana es más cara que la loza?
La porcelana requiere una arcilla más pura y más cara (caolín) y debe cocerse a temperaturas mucho más altas, lo que consume más combustible. El índice de pérdidas durante la fabricación también es mayor debido a la deformación, lo que encarece el producto final.
Conclusión
La cerámica es porosa en su estado natural, de baja cocción (loza), pero se vuelve no porosa cuando se cuece a altas temperaturas (porcelana) o cuando se le aplica un vidriado.
Cuando planifique su próximo proyecto, no se fije sólo en el color o el dibujo. Fíjese en las especificaciones técnicas.
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Elija Porcelana para zonas húmedas, exteriores y suelos pesados.
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Elija Gres esmaltado para la vajilla y la cocina.
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Elija Terracota para plantaciones y zonas secas y decorativas.
El éxito de su instalación depende de la adecuación de la porosidad del material a las exigencias del entorno.